Bereits seit dem Mittelalter sind Holsteiner Pferde aus dem nördlichsten Bundesland Deutschlands, Schleswig Holstein, bekannt. Der Literatur kann man entnehmen, dass der Graf dieser Region, Gerhard I., um 1225 dem Zisterzienserinnenkloster Uetersen genehmigte, die Pferde auf seinem Weideland im Bezirk Pinneberg grasen zu lassen. Zuerst wurde diese Rasse von den Bauern eingesetzt, welche die kraftvollen Warmblüter als Arbeitstiere benötigten. Später fanden die Tiere auch Einsatz in der Kavallerie, um als kraftvolles Reitpferd aber auch als zuverlässiges Zugpferd die berittene Kampftruppe zu unterstützen. Als dieses Anwendungsgebiet für die Holsteiner Pferde überflüssig wurde, setzte man in der Zucht vermehrt andere Rassen, beispielsweise englische Vollblüter, ein, um aus dem schweren Warmblut leichtere Sportpferde zu erhalten.
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Die Holsteiner Pferde sind heute besonders als Springpferd äußerst beliebt, da sie aufgrund einer ausgeprägten Hinterhand viel Kraft für diesen Bereich des Reitsports besitzen. Mit einer Widerristhöhe von 169 cm bis zu 175 cm gehören die zwischen Nord- und Ostsee beheimateten Tiere zu den Großpferden, weshalb sie für kleine Reiter eher ungeeignet sind. Wegen seiner erhabenen Größe sind sie des Weiteren ausgezeichnet als Jagdpferde tauglich. Holsteiner Pferde kommen in der Regel mit einer braunen Fellfarbe vor, jedoch findet man auch weniger häufig Füchse und Rappen, Schecken gibt es in dieser Rasse nicht. Für diese Pferde sind ein eher dünnes, feines Langhaar und ein kurzes Fell üblich. Der Kopf der Holsteiner Pferde ist meist sehr ausdrucksstark, der Hals lang und die Muskulatur deutlich ausgebildet, der Schweif ist an der Kruppe hoch angesetzt.
Mit einem gutmütigen Temperament ausgestattet ist das Holsteiner Pferd sehr unkompliziert und verlässlich, womit ein Pferdeliebhaber mit einem Tier dieser Rasse einen getreuen Partner an seiner Seite hat. Aus den Zeiten als Militärpferd hat der Holsteiner seine unsägliche Belastbarkeit und Nervenstärke behalten, was ihm für die Dressur, im Springreiten sowie beim Vielseitigkeitsreiten die nötige Ruhe und Geduld verleiht. Holsteiner Pferde besitzen trotz ihres manchmal ausgeprägten Temperaments alle guten Eigenschaften für ein Freizeit- und Sportpferd.