Seidige Haare, ein voller Schweif und dichte Mähne: Das sieht bei Pferden nicht nur gut aus – es ist auch eine Art „Gesundheitszeugnis“. Denn der Zustand des Fells kann auch auf Krankheiten hinweisen. Was das Pferdefell sonst noch leistet – ehorses verrät es hier.
Die Haut ist das größte Organ des Pferdes. Sie ist im Schnitt 3,8 Millimeter dick. An Rücken, Stirn und Nacken ist sie bis zu 6 Millimeter dick, an den Gliedmaßen, im Leistenbereich, in den Achseln und perianal am dünnsten. Und zusammen mit den Haaren ist sie ein wahres Multitalent: Bei Hitze regulieren sie die Körpertemperatur über Schweißdrüsen, eine dichte Mähne wärmt im Winter und hält im Sommer Sonne und Insekten ab.
Und obwohl wir das Fell unserer Partner auf vier Hufen pflegen – Pferde machen sich auch selbst die Haare schön: Sie betreiben Haut- und Fellpflege durch Beknabbern und Belecken des eigenen Körpers, Schütteln von Kopf, Hals oder dem ganzen Körper, Scheuern an Gegenständen, Wälzen am Boden oder durch Kratzen an Kopf und Ohr mit den Hinterhufen.
Doch welche Aufgaben hat das Fell? Und kann es sich anpassen? Hier die wichtigsten Fakten zum Haarkleid der Pferde:
1. Haare sind nicht gleich Haare
Wie wir Menschen haben Pferde unterschiedliche Haare. Insgesamt gibt es vier Arten:
- Ober- oder Deckhaar als Teil des Fells
- Langhaar – das sind Mähne, Schweif, Kötenbehang
- Tasthaare über den Augen und ums Maul herum
- Unter- oder Wollhaar, ebenfalls Teil des Fells
Auch der Haaraufbau ist wie bei uns Menschen, es besteht aus Haarfolikel, Haarwurzel und Haarschaft, dem sichtbaren Teil es Haares. Übrigens: Die äußere Haarschicht, die sogenannte Cuticula, wird aus mehreren Lagen verhornter Zellen gebildet, die sich wie die Schuppen eines Tannenzapfens um die Haarrinde schmiegen. Die Cuticula ist durchsichtig – und sie sorgt auch für seidiges Fell. Denn ist die Schuppenschicht glatt, glänzt das Haar. Rauhe oder sogar beschädigte Schuppen lassen das Fell stumpf und matt erscheinen.
2. Das Pferdefell als Schutzbarriere
Das Fell ist ein wichtiger Schutz fürs Pferd: Es ist die erste Barriere vor chemischen und mechanischen Verletzungen, Keimen, Nässe und Kälte. Das Langhaar an Schweif und Schopf schützt das Pferd vor Fliegen, der Schweif vor Verletzungen des Genitalbereichs und der Kötenbehang vor Wasser in der Fesselbeuge. Die Tasthaare sind ein Sinnesorgan des Pferdes, sie dienen der Aufnahme von Außenreizen. Sie ermöglichen es den Pferden zum Beispiel Dinge im blinden Winkel der Augen oder im Dunkeln zu ertasten.
3. Haarstrich als Regenrinne
Jedes Haar ist über den Follikel mit einem Muskel verbunden, der dafür sorgt, dass das Haar sich aufstellen kann. Die Oberhaare des Fells bilden den sogenannten Haarstrich und kleine, runde oder länglichen Wirbel aus. Der Haarstrich, der Schweif und der Kötenbehang sind wie eine Regenrinne – sie leiten das Wasser vom Körper weg auf die Erde.
Im Winter wachsen dann auch die Unterhaare, die im Vergleich zu den Oberhaaren kürzer, weicher und heller sind. Sie bilden eine dichte Wolle, deren einzelne Fasern sich bei Kälte aufrichten und so wie eine Isolierschicht die Wärme des Pferdes zurückhalten, damit es nicht auskühlt.
4. Auch das Fell passt sich an
Das Fell des Pferds ist hervorragend an sein Leben in der jeweiligen Herkunftsregion angepasst: Araber haben eher ein seidiges, dünnes und sehr glattes Fell, dagegen haben Isländer deutlich raueres und fetthaltigeres Fell. Früher diente die Fellfarbe den Pferden auch als Tarnung: Ursprünglich waren es Falben, die mit ihrem bräunlichen Fell gut an ihre Umgebung angepasst und so von Raubtieren schwerer zu erkennen waren. Aber schon vor rund 6.000 Jahren gab es sechs verschiedene Pferdefell-Variationen, gescheckte und helle Pferde dominierten dabei. Im Mittelalter griffen Menschen immer stärker in die Zucht ein und auch die Fellfarben unterwarfen sich der Mode. Damals waren einfarbige Pferde angesagt, vor allem rotbraune Füchse lagen im Trend.
Übrigens: Auch in der Bibel spielen die Fellfarben der Pferde eine Rolle – bei den vier apokalyptischen Reiter. Der erste Reiter reitet einen Schimmel oder ein weiß gesprenkeltes Pferd, die weiße Farbe symbolisiert den Sieg. Das Pferd des zweiten Reiters ist kastanienbraun – diese Farbe steht für den Krieg. Der dritte Reiter kommt auf einem Rappen geritten, dessen schwarze Farbe den Hunger verkörpert. Und die fahle Farbe des Pferdes, das den vierten Reiter trägt, bedeutet den Tod.
5. Fellwechsel gibt es eigentlich nur einmal im Jahr
Ja, das stimmt tatsächlich – wenn man es ganz genau nimmt. Denn tatsächlich fallen im Herbst vergleichsweise wenig Haare aus, stattdessen wird vor allem das Unterfell nachgeschoben. Im Frühjahr werden diese Unterhaare, zusammen mit den langen Oberhaaren, wieder abgestoßen, um den dann nachwachsenden kurzen Oberhaaren Platz zu schaffen – es findet also wirklich ein richtiger Fellwechsel statt. Und natürlich hat dieser Wechsel seinen Sinn: Er dient dem Schutz des Organismus. Er erleichtert den Kreislauf im Sommer und schützt das Pferd im Winter vor Kälte.
6. Das richtige Futter fürs Pferdefell
Auch die richtige Ernährung ist für ein gesundes Pferdefell wichtig. Zu den wichtigsten Inhaltsstoffen gehören:
- Vitamin H, auch Biotin genannt: Es ist ein Schlüsselvitamin für den Stoffwechsel von Kohlenhydraten, Fett- und Aminosäuren. Ein Biotin-Mangel macht sich durch Haarausfall, brüchiges und stumpfes Fell und durch Hautschädigungen bemerkbar.
- Zink: Der Mineralstoff ist als Bestandteil von mehr als 200 Enzymen im Eiweiß- und Kohlenhydratstoffwechsel unentbehrlich für die Aus- und Neubildung von Haut- und Haarzellen. Zink-Mangel zeigt sich in borkiger, verdickter Haut, Schuppenbildung und Haarausfall.
- schwefelhaltige Aminosäuren wie Methionin, Lysin und Tryptophan: Sie sind von größter Bedeutung für das Haarwachstum. Ein Mangel zeigt sich in rauem und trockenen Haarkleid, brüchigen Haaren und erhöhter Infektionsanfälligkeit.
- Essentielle Fettsäuren, zum Beispiel Linolsäure und Arachidonsäure: Sie sind in pflanzlichen Ölen wie Soja-, Raps- und Leinöl enthalten und unterstützen das Haar. Ein Mangel führt zu einem rauen und trockenen Haarkleid sowie Haarausfall.
7. Das Pferdefell ist der Spiegel der Gesundheit
Tatsächlich lassen sich viele Probleme eines Pferdes am Fell erkennen. Zu den häufigsten Hinweisen zählen:
- runde, kahle Stellen im Fell am ganzen Körper des Pferdes oder nur an einzelnen Bereichen – typisch für Befall mit Pilzen
- glanzloses, stumpfes oder struppiges Fell kann auf eine allgemeine, chronische Erkrankungen, zum Beispiel der Leber oder Niere, hinweisen
- ungewöhnlich langes, gelocktes Fell und ein schlechter Fellwechsel sind typisch für Cushing (ECS), meist bei eher alten Pferden
- verklebtes oder verfilztes Fell mit dicken Krusten und Schuppen vor allem in der Fesselbeuge sind typisch für eine Infektion mit Bakterien, zum Beispiel Mauke
- schuppiges Fell vor allem an den Beinen und im Behang, manchmal mit kleinen Krusten, ist oft ein Hinweis auf Milben
- abgescheuerte Mähne und Schweifrübe, teilweise mit blutigen Scheuerstellen, sind häufig ein Symptom für ein Sommerekzem
- abgescheuerter Schweif kann auf Würmer im Darm hinweisen.
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