Zweimal im Jahr wechselt Dein Pferd sein Fell. Für seinen Stoffwechsel jedes Mal eine Herausforderung. Falls Dein Pferd Probleme mit dem Fellwechsel hat, solltest du aufmerksam werden. Denn das könnte auf das Equine Cushing-Syndrom (ECS) deuten. Hier erfährst du alles zu Cushing beim Pferd.
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Dem 18 Jahre alten Warmblut-Wallach Jonny fällt der Fellwechsel dieses Jahr besonders schwer. Das schmächtige Pferd mit den auffälligen Fettpolstern über den Augen und an der Kruppe hat ein viel zu langes, teilweise stark gelocktes Fell. Während seine Stallgenossen über die Koppel toben, steht Jonny oft teilnahmslos am Rand. Schon kleine Anstrengungen bringen ihn trotz kühler Temperaturen richtig ins Schwitzen. Jonnys Besitzer machen sich große Sorgen um ihren sonst so fitten Liebling. Daher lassen sie ihn tierärztlich untersuchen. Schnell ist klar: Jonny leidet am Equinen Cushing-Syndrom.
Cushing beim Pferd – ein komplexes Krankheitsbild
Ursache für Cushing ist eine kleine tumorartige Veränderung an der Hypophyse (Hirnanhangdrüse) des Pferdes. Betroffen ist der Zwischenlappen der Hirnanhangdrüse, die sogenannte Pars intermedia. Er liegt zwischen Vorder- und Hinterlappen. Im englischsprachigen Raum wird Cushing daher häufig auch als Pituitary Pars Intermedia Dysfunction (PPID) bezeichnet.
Aufgrund der Veränderung produziert die Hirnanhangdrüse mehr Adrenocorticotropin (ACTH). Dieses Hormon regt wiederum die Bildung von Cortisol in der Nebenniere an. Normalerweise regelt der Botenstoff Dopamin die Ausschüttung von ACTH.
Bei Cushing-Pferden sind die Nervenbahnen, die das Dopamin transportieren, jedoch geschädigt. Die Folge: Die ACTH-Produktion und der Cortisolspiegel geraten aus dem Gleichgewicht. Das hat weitreichende Auswirkungen auf den Stoffwechsel des Pferds.
Wie häufig tritt Cushing beim Pferd auf?
Verschiedenen Untersuchungen zufolge leiden 20 bis 30 Prozent der Pferde ab einem Alter von 15 Jahren unter Cushing. Dazu kommt, dass die Tests immer genauer werden, weshalb die Zahl der an Cushing erkrankten und diagnostizierten Pferde weiterhin ansteigt. Cushing gilt als typische Alterskrankheit. Im Durchschnitt wird es bei Pferden mit etwa 19 Jahren diagnostiziert. Ponys erkranken häufiger als Großpferde, zwischen Stuten und Wallachen gibt es dagegen keinen Unterschied. Seltener trifft es auch jüngere Pferde, vereinzelt schon ab etwa sieben Jahren. Viele Besitzer wissen lange nichts von der Erkrankung ihres Pferdes, weil sich die Anzeichen schleichend entwickeln.
Equines Cushing-Syndrom – typische Symptome
Das auffälligste Symptom ist der sogenannte Hirsutismus: Da die betroffenen Pferde nicht selten Probleme mit einem reibungslosen Fellwechsel haben, bleibt ihnen oft das ganze Jahr über ein viel zu dichtes, gelocktes Fellkleid. Die Folge: Die Pferde schwitzen stark, auch ohne körperliche Anstrengung, und fühlen sich schlapp.
Cushing-Pferde haben oft ein langes, dichtes Fell. Viele bauen Muskeln ab und haben gleichzeitig Fettpolster an typischen Stellen.
Bei Cushing-Pferden mit gestörtem Zuckerhaushalt besteht zudem erhöhte Gefahr, dass sie eine Hufrehe entwickeln. Dabei handelt es sich um das gravierendste Symptom des Krankheitsbildes. Aufgrund einer Durchblutungsstörung der Huflederhaut kann es zu Entzündungen im Huf kommen, die nicht auf die leichte Schulter genommen werden dürfen.
Veränderungen im Fett- und Eiweißstoffwechsel führen zu einer auffälligen Fettumverteilung: Besonders über den Augen, am Mähnenkamm und an der Kruppe lagern sich Fettdepots an. Gleichzeitig baut das Pferd Muskeln ab. Dadurch tritt immer wieder das für die „Cushing-Pferde“ typische Pendelabdomen (ein Senkrücken und ein Hängebauch) zutage.
Der Stoffwechsel ist stark mit dem Abbau von Stoffwechselprodukten beschäftigt (katabol). Das belastet besonders Leber und Nieren. Cushing-Pferde trinken häufig viel (Polydipsie) und müssen dementsprechend auch öfter urinieren (Polyurie).
Aufgrund des erhöhten Cortisolspiegels besitzen betroffene Pferde eine geringere Stresstoleranz als gesunde. Auch die körpereigene Abwehr ist herabgesetzt (Immunsuppression) und es kann neben anderen Erkrankungen beispielsweise auch zu Fruchtbarkeitsstörungen bei Zuchtstuten kommen. Wie viele Cushing-Symptome auftreten und in welcher Ausprägung, ist von Pferd zu Pferd verschieden. Weitere mögliche Anzeichen sind Wunden, die schlecht heilen, wiederkehrende Infekte, Zahnprobleme, Lethargie und ein Gewichtsverlust bis hin zur Abmagerung. Gerade im frühen Stadium sind die Hinweise oft unauffällig. Ein Fellwechsel, der sich von Jahr zu Jahr weiter verzögert, ist häufig das erste Warnsignal.
Eine rasche Diagnose ist entscheidend
Das Equine Cushing-Syndrom ist in den vergangenen Jahren deutlich bekannter geworden. Dennoch halten viele Pferdebesitzer die typischen Cushing-Symptome häufig immer noch für klassische Alterserscheinungen ihres Pferds. Die Krankheit mit ihren belastenden Begleiterscheinungen wird daher in nicht wenigen Fällen erst viel zu spät korrekt diagnostiziert.
Dabei ist die Diagnose relativ simpel. Der Tierarzt nimmt eine Blutprobe des Pferdes. Dabei fällt bei den „Cushing-Pferden“ auf, dass sie in der Regel deutlich erhöhte Blutwerte aufweisen. Untersucht werden dabei insbesondere ACTH, Cortisol sowie Insulin, Glukose und verschiedene Leberwerte. Die Blutparameter unterliegen teilweise jahreszeitlichen Schwankungen und zeigen im Herbst deutlich höhere Werte als im Frühjahr. Für einen guten Vergleich sollten die Blutproben deshalb immer zur gleichen Jahreszeit genommen werden.
Zum anderen sind gerade noch niedrigere ACTH-Werte im Frühjahr manchmal gar nicht messbar. Daher sollte im Zweifel im Herbst nochmals Blut genommen werden. Der ACTH-Wert kann auch durch Stress, Schmerzen oder Infekte steigen. Ein erhöhter Wert allein ist deshalb nicht immer eindeutig. Ist das Ergebnis unklar, kann der Tierarzt einen TRH-Stimulationstest machen. Dabei misst er zuerst den ACTH-Wert, spritzt dann das Hormon TRH und misst nach kurzer Zeit erneut. Steigt ACTH dabei überdurchschnittlich stark an, spricht das für Cushing. Der Test hilft vor allem im frühen Stadium, wenn der normale Bluttest noch unauffällig sein kann.
Wie wird Cushing beim Pferd behandelt?
Heilbar ist Cushing nicht. Mit der richtigen Behandlung können viele Pferde aber über Jahre ein weitgehend normales Leben führen. In Deutschland ist für Pferde ein Medikament mit dem Wirkstoff Pergolid zugelassen. Es wirkt wie Dopamin auf die Hirnanhangdrüse und bremst so die überschießende Hormonproduktion. Das Pferd muss das Medikament dauerhaft bekommen.
Die richtige Dosis legt der Tierarzt fest und überprüft sie regelmäßig anhand der Blutwerte. Neben dem Medikament sind Fütterung, Bewegung und Pflege wichtige Bausteine der Therapie. Am besten stellst du gemeinsam mit deinem Tierarzt einen Plan für dein Pferd auf.
Cushing-Syndrom: Mehr Lebensqualität durch die richtige Fütterung
Beim Equinen Cushing-Syndrom handelt es sich um eine chronisch-progressive Erkrankung; das bedeutet: Sie ist nicht heilbar, aber mit einem optimalen Management kann das Fortschreiten der Krankheit gut gedeckelt werden. Die gute Nachricht: Durch Ernährungsmedizin und andere Maßnahmen lassen sich Lebensqualität, Vitalität und die Krankheitsprognose des Pferds deutlich verbessern. Ob eine Medikation notwendig ist, muss der Tierarzt individuell entscheiden.
Generell gilt jedoch:
Die Grundfutterration eines an Cushing erkrankten Pferds sollte aus hochwertigem Heu und/oder Futterstroh ad libitum (d.h. zur freien Verfügung) bestehen.
Als empfehlenswerte Energielieferanten gelten unter anderem nicht melassierte Rübenschnitzel, Leinsamen und hochwertige Öle.
Vor allem bei einer Insulinresistenz oder bei Hufrehe muss die Fütterung von frischem Gras und Müsli (beides reich an Zucker und Kohlenhydraten) individuell angepasst werden.
Darf ein Cushing-Pferd auf die Weide?
Grundsätzlich ja, aber mit Vorsicht. Frisches Gras kann viel Zucker enthalten und das ohnehin erhöhte Hufrehe-Risiko weiter steigern. Begrenze die Weidezeit deshalb und sprich mit deinem Tierarzt ab, wie viel Gras für dein Pferd vertretbar ist. Eine Fressbremse kann helfen, die Menge zu reduzieren. Besonders vorsichtig solltest du im Frühjahr und an sonnigen Tagen nach kalten Nächten sein, wenn der Zuckergehalt im Gras besonders hoch ist.
Zur Erhaltung einer gesunden Muskulatur empfiehlt sich die Fütterung hochwertiger und bedarfsgerecht kombinierter Aminosäuren etwa aus proteinhaltigen Ergänzungsfuttermitteln.
Aufgrund des veränderten Stoffwechsels benötigen Cushing-Pferde mehr Antioxidantien und andere Mikronährstoffe. Umso wichtiger ist es, alle Stoffwechselprozesse so gut wie möglich mit einer ausgewogenen und bedarfsgerechten Kombination von Mineralstoffen und sekundären Pflanzenstoffen zu unterstützen.
Auch die Fell- und Hufpflege sowie die generelle Belastung müssen den neuen Bedürfnissen angepasst werden.
So unterstützt du dein Cushing-Pferd im Alltag
Stress vermeiden: Stress bringt den Hormonhaushalt zusätzlich durcheinander. Feste Abläufe und eine ruhige Umgebung helfen.
Regelmäßige Kontrollen: Plane Hufpflege, Zahnkontrollen, Impfungen und Wurmkontrollen fest ein. Cushing-Pferde sind anfälliger für Infekte und Hufprobleme.
Fell pflegen: Putze dein Pferd regelmäßig. Wenn es stark schwitzt, kann eine Schur sinnvoll sein.
Stallhygiene: Miste täglich gründlich und sorge für trockene Einstreu.
Wunden ernst nehmen: Versorge auch kleine Verletzungen schnell, denn sie heilen bei Cushing-Pferden oft schlechter.
Ein neues Leben trotz Cushing
Wie viele Pferdehalter waren auch Jonnys Besitzer mit der Diagnose Cushing zunächst etwas überfordert. Sie haben die passende Behandlung für ihn gefunden und sind auf seine krankheitsbedingt veränderten Bedürfnisse eingegangen. Jonny ist heute wieder ein lebensfrohes und weitestgehend beschwerdefreies Pferd.
