Das Quarter Horse, oftmals auch American Quarter Horse genannt, gilt als das Westernpferd schlechthin. Kompakt und wendig, schnell und vielseitig einsetzbar – die robuste, aber bemerkenswert edle Pferderasse bewährt sich in allen Disziplinen des Westernreitens.
Der Name leitet sich von den Quarter Mile Races ab, die gegen Ende des 18. Jahrhunderts in Nordamerika populär waren. Dabei handelte es sich um Rennen, bei denen einfach die Hauptstraße über eine etwa 440 yards (ca. 400 m) lange Strecke abgesperrt wurde.
Das Quarter Horse erscheint bei einem Stockmaß von 145 bis 165 Zentimetern als stattliches, kräftiges Reitpferd. Der kurze, edle Kopf zeichnet sich durch freundliche, lebhafte Augen und kleine Fuchsohren aus. Gerade die kräftige Lendenpartie und der insgesamt sehr muskulöse quadratische Körperbau sind ein typisches Merkmal und Zuchtziel bei Quarter Horses. Die schräge und lange Kruppe wird zusätzlich durch einen tief angesetzten Schweif betont.
Je nach angestrebter Eignung der Pferde kann das Exterieur beim Quarter Horse durchaus variieren. Seien es die muskulösen, kleineren Reiner, die bulligen Cowhorses oder die elegant erscheinenden Hunter mit höherem Vollblutanteil.
Bei den Fellfarben ist das Quarter Horse äußerst vielfältig, denn in der Zucht ist jegliche Farbe erlaubt. Die Zuchtbuchordnung erkennt 16 verschiedene Fellfarben an. Ausgedehnte Abzeichen gelten jedoch nach wie vor als unerwünscht und nicht charakteristisch für die Rasse.
Leistungsbreit und umgänglich – das Quarter Horse zeichnet sich durch sein sehr freundliches, intelligentes Wesen aus und erweist sich als vielseitig einsetzbares Reitpferd für jegliche Disziplin im Bereich des Westernreitens. Da es sich leicht trainieren lässt und mit einem ruhigen, nervenstarken Temperament überzeugt, macht das Quarter Horse aber auch beim Springen, im Fahrsport oder bei jeder Art des Freizeitreitens eine gute Figur.
Das Quarter Horse ist mit über 4,6 Millionen registrierten Pferden die zahlenmäßig größte Pferderasse der Welt.
Das Quarter Horse hat sich in Nordamerika seit dem 18. Jahrhundert als eigenständige Rasse entwickelt und geht in seinem Ursprung auf mehrere andere Pferderassen zurück. Zunächst waren es orientalische Pferde wie Berber, Andalusier Araber, die durch die spanischen Eroberer im 16. und 17. Jahrhundert in die Gebiete des neu entdeckten Kontinents gelangten. Aus den unterschiedlichen Rassen ging allmählich das Quarter Horse als erste nordamerikanische Pferderasse hervor. Seit 1940 sind die Züchter in der American Quarter Horse Association (AQHA) vereint.
Seit den 1970er Jahren wird das Quarter Horse auch in Deutschland gezüchtet, das heute mit einer Population von rund 35.000 Pferden neben der Ursprungsregion Nordamerika das zweitgrößte Zuchtgebiet darstellt. Die Pferde werden bei der Deutschen Quarter Horse Association DQHA registriert. Dies ist das deutsche Pendant zur AQHA.
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